저는 약 2년에 척추관협착증으로 병원에 입원해 풍선확장 시술을 받았습니다. 허리질환은 통증이 심해도 며칠 쉬면 괜찮아질 수 있다고 생각해 진료를 미루기 쉽습니다. 저 역시 처음에는 허리가 불편하면 자세가 좋지 않거나 피로가 쌓인 탓이라고 여겼습니다. 하지만 척추관협착증은 단순한 허리 근육통과 달리 신경이 지나가는 공간이 좁아지는 질환이었습니다.
입원과 시술을 결정하는 과정은 가볍지 않았습니다. 풍선확장술이라는 이름도 생소했고 허리에 기구를 넣는다는 설명을 들으니 걱정이 앞섰습니다. 그래도 현재 상태와 치료 방법을 정확히 확인하는 것이 먼저라고 생각했습니다. 치료를 직접 경험한 뒤에는 허리 통증을 무조건 참고 버티기보다 증상이 일상생활에 어떤 영향을 주는지 살피는 일이 중요하다는 생각을 갖게 되었습니다.
협착증의 증상
척추관협착증은 척추 안에서 신경이 지나가는 척추관이나 신경이 빠져나가는 통로가 좁아져 신경을 압박하는 질환입니다. 디스크와 관절, 인대에 퇴행성 변화가 생기면서 공간이 줄어드는 경우가 많습니다. [1]
대표적인 증상은 허리 통증과 함께 엉덩이, 허벅지, 종아리까지 이어지는 저림과 당김입니다. 다리가 무겁거나 힘이 빠지는 느낌이 들 수 있고 오래 서 있거나 걸을수록 증상이 심해지기도 합니다. 잠시 앉아 쉬거나 허리를 앞으로 숙였을 때 편해지는 신경인성 간헐적 파행도 중요한 특징입니다. [1][2]
허리디스크는 돌출된 추간판이 신경을 자극하는 경우가 많고, 협착증은 신경 통로가 전반적으로 좁아지는 양상이 흔합니다. 다만 두 질환이 함께 나타날 수도 있어 증상만으로 구분하기는 어렵습니다.
병원에서는 언제부터 불편했는지, 오래 걸을 수 있는 거리와 다리 저림의 위치, 쉬었을 때 증상이 줄어드는지를 확인합니다. 다리 근력과 감각, 반사도 살펴보며 필요하면 엑스레이와 MRI, CT 등을 시행합니다. [1]
검사 결과에서 협착이 보인다고 모두 같은 치료를 받는 것은 아닙니다. 영상에서 좁아진 정도와 실제 통증이 반드시 일치하는 것도 아니므로 보행 상태와 근력 저하, 일상생활의 불편함을 함께 판단해야 합니다. 저도 시술 이름보다 왜 현재 치료가 필요한지 설명을 듣는 과정이 중요하다고 느꼈습니다.
풍선확장 시술과 시술 후 관리
제가 받은 치료는 척추 경막 외 풍선확장술이었습니다. 이 시술은 가는 카테터를 척추의 경막 외 공간으로 넣고 풍선을 이용해 협착되거나 유착된 신경 주변 공간을 완화하는 비수술적 치료입니다. [3] 환자의 상태에 따라 약물을 함께 주입할 수 있으며 수술이 필요한 모든 환자를 대신하는 방법은 아닙니다.
입원 당시에는 수술과 시술의 차이도 정확히 알지 못했습니다. 시술은 절개 범위가 큰 수술과는 다르지만 그렇다고 가볍게 생각할 치료도 아니었습니다. 시술 전에는 복용 중인 약과 기저질환을 알리고 금식이나 준비사항을 확인해야 했습니다. 항응고제나 항혈소판제를 복용한다면 임의로 끊지 말고 담당 의료진의 지시에 따라 조절해야 합니다.
시술을 받은 뒤 가장 크게 느낀 점은 치료 효과를 다른 사람의 경험과 단순하게 비교해서는 안 된다는 것이었습니다. 협착 위치와 정도, 신경이 압박된 기간이 다르기 때문에 회복 속도와 시술 효과도 사람마다 달라질 수 있습니다.
저는 병원에 입원해 시술을 기다릴 때는 치료 결과가 어떨지 가장 궁금했습니다. 풍선확장술은 영상 장비로 위치를 확인하면서 진행되는 시술이라는 설명을 들었고 시술 전 동의서와 주의사항도 확인했습니다. 저에게는 처음 받는 척추 시술이어서 작은 과정도 낯설었지만 궁금한 내용을 미리 질문하니 막연한 부담을 줄이는 데 도움이 되었습니다.
시술이 끝난 뒤에는 병실에서 일정 시간 상태를 살피며 다리 감각과 통증 변화, 시술 부위의 이상 여부를 확인했습니다. 시술 직후의 느낌만으로 성공 여부를 단정하기보다 며칠 동안 걷는 정도와 저림의 변화를 지켜보는 것이 필요했습니다. 통증이 바로 사라지지 않는다고 조급해하거나 반대로 편해졌다고 무리해서 움직이지 않는 것이 중요했습니다.
풍선확장술은 좁아지거나 유착된 신경 주변을 완화해 통증과 보행 불편을 줄이는 목적으로 사용될 수 있지만 퇴행된 뼈와 인대를 원래 상태로 되돌리는 치료는 아닙니다. [3] 모든 협착증 환자에게 같은 효과가 나타나는 것도 아니며 심한 근력 저하나 진행하는 신경 손상이 있으면 수술적 감압이 필요한 경우도 있습니다. [1][2]
저는 시술을 받았다는 사실만으로 허리가 완전히 치료되었다고 생각하지 않으려고 했습니다. 시술 후의 상태를 기준으로 걷는 거리와 다리 불편을 살피고 다시 악화되는 변화가 있으면 진료를 받는 것이 장기적인 관리에 더 중요하다고 느꼈습니다.
시술 후에는 바로 무리하기보다 병원에서 안내한 범위 안에서 움직이는 것이 중요했습니다. 허리가 조금 편해졌다고 무거운 물건을 들거나 오랫동안 같은 자세로 있으면 다시 부담이 커질 수 있습니다. 저는 치료를 받았다는 사실보다 이후 생활습관을 어떻게 유지하느냐가 더 중요하다고 생각하게 되었습니다.
허리를 갑자기 비틀거나 깊이 숙이는 동작은 줄이고 물건을 들 때는 무릎과 엉덩이를 함께 굽혀 몸 가까이에서 들어야 합니다. 오래 앉아 있을 때는 일정한 간격으로 일어나 가볍게 움직이고, 걷기와 허리 주변 근육운동은 통증을 악화시키지 않는 범위에서 천천히 시작하는 편이 좋습니다. [2]
운동은 많이 하는 것보다 꾸준히 하는 것이 중요했습니다. 인터넷에서 본 강한 스트레칭을 따라 하기보다 다리 저림이 심해지거나 통증이 아래로 더 퍼진다면 중단하고 의료진이나 재활전문가에게 자신에게 맞는 동작을 확인하는 것이 안전합니다.
시술을 받았더라도 협착의 원인이 되는 퇴행성 변화가 모두 사라지는 것은 아닙니다. 통증이 다시 심해지거나 걸을 수 있는 거리가 계속 짧아지고 다리 힘이 떨어진다면 재진을 받아야 합니다. 발열과 시술 부위의 심한 통증, 붓기 같은 변화가 생겼을 때도 병원에 문의하는 편이 좋습니다.
특히 양쪽 다리의 힘이 갑자기 약해지거나 회음부 감각이 둔해지고, 소변이 나오지 않거나 대소변을 조절하기 어려운 증상이 나타나면 심한 신경 압박을 의심할 수 있습니다. [1][2] 이런 경우에는 찜질이나 진통제로 버티지 말고 신속하게 응급실에서 평가받아야 합니다.
시술 후 달라진 생각
풍선확장 시술을 받기 전에는 허리질환을 통증의 크기로만 판단했습니다. 하지만 척추관협착증은 얼마나 오래 걸을 수 있는지, 쉬면 증상이 줄어드는지, 다리 힘과 감각에 변화가 있는지를 함께 살펴야 했습니다. 통증이 약한 날에도 신경 증상이 반복된다면 기록해 두는 습관이 필요했습니다.
약 2년 전 입원과 시술을 경험한 뒤 저는 허리치료를 한 번의 시술로 끝나는 과정이라고 생각하지 않게 되었습니다. 시술은 증상을 줄이기 위한 치료 선택지 가운데 하나이며 이후 자세와 체중, 운동, 정기적인 진료가 함께 이어져야 합니다.
무조건 수술을 피하거나 반대로 빨리 시술부터 받기보다 자신의 증상과 검사 결과를 충분히 설명받고 치료 방법을 결정하는 것이 중요합니다. 치료 후에도 몸의 변화를 꾸준히 살피고 생활습관을 관리하는 것이 척추관협착증을 현실적으로 관리하는 방법이라고 생각합니다.
참고자료 및 출처
[1] 질병관리청 국가건강정보포털, 「척추관 협착증」
척추관협착증의 정의와 원인, 신경인성 간헐적 파행, 검사, 보존적 치료 및 수술이 필요한 상황을 참고했습니다.
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[2] 서울아산병원 질환백과, 「요추관 협착증」
다리 저림과 보행장애, 진단검사, 보존적 치료, 수술 기준 및 생활 관리 방법을 참고했습니다.
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[3] 서울아산병원 뉴스룸, 「척추 경막 외 풍선확장술 소개」
풍선을 이용해 척추의 협착 또는 유착된 부위를 완화하는 시술의 원리와 활용 내용을 참고했습니다.
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자료 확인일: 2026년 7월 15일
※ 이 글은 약 2년 전 척추관협착증으로 입원해 풍선확장 시술을 받았던 개인적인 경험과 질병관리청, 서울아산병원의 공식 건강정보를 바탕으로 작성했습니다. 시술의 효과와 회복 과정은 협착의 위치와 정도, 환자의 건강 상태에 따라 달라질 수 있습니다. 정확한 진단과 치료 방법은 척추 전문 의료진과 상담하시기 바랍니다. 다리 마비가 진행되거나 회음부 감각 저하, 대소변 기능 장애가 나타나면 즉시 응급실에서 평가받으시기 바랍니다.