예전에는 심장질환이라고 하면 갑자기 쓰러지거나 심한 가슴 통증이 나타나는 질환만 떠올렸습니다. 평소 생활에 별다른 문제가 없다면 심장도 건강할 것이라고 생각했습니다.
하지만 주변 사람들의 이야기를 들어보면 건강검진에서 심전도 이상을 발견하거나, 계단을 오를 때 숨이 차는 증상을 계기로 정밀검사를 받는 경우가 있었습니다. 반대로 가슴이 답답해도 소화불량이나 피로 때문이라고 생각해 진료를 미루는 사람도 있었습니다.
이런 사례를 접하면서 심장질환은 갑작스럽게 나타나는 경우도 있지만, 몸이 보내는 작은 변화를 통해 먼저 신호를 보낼 수 있다는 생각이 들었습니다. 가슴 통증뿐 아니라 반복되는 두근거림과 호흡곤란, 부종, 이유 없는 피로도 오래 지속된다면 확인해 볼 필요가 있습니다.
질환의 종류
심장질환은 하나의 병을 뜻하지 않습니다. 심장에 혈액을 공급하는 관상동맥이 좁아지는 협심증, 혈관이 갑자기 막히는 심근경색증, 심장박동이 불규칙해지는 부정맥, 심장의 펌프 기능이 떨어지는 심부전 등이 포함됩니다.
협심증은 관상동맥이 좁아져 심장근육에 충분한 혈액과 산소가 공급되지 않는 상태입니다. 주로 걷거나 계단을 오를 때 가슴이 조이거나 무거운 느낌이 나타날 수 있습니다. [1]
심근경색증은 관상동맥이 혈전 등에 의해 갑자기 막히면서 심장근육이 손상되는 응급질환입니다. [2] 부정맥은 심장이 지나치게 빠르거나 느리게 뛰고, 박동이 불규칙해지는 상태입니다. [3] 심부전은 여러 심장질환으로 인해 심장이 몸에 필요한 혈액을 충분히 내보내지 못하는 상태를 말합니다. [4]
주요 증상
심장질환에서 주의해야 할 대표적인 증상은 가슴 통증입니다. 가슴 한가운데가 무겁게 눌리거나 쥐어짜는 듯한 느낌이 들 수 있으며, 통증이 왼쪽 팔과 어깨, 목, 턱, 등으로 퍼지기도 합니다. [1][2]
부정맥이 있으면 심장이 갑자기 빠르게 뛰거나 한두 번씩 건너뛰는 느낌을 받을 수 있습니다. 어지럼증과 실신, 가슴 불편감, 호흡곤란이 함께 나타나는 경우도 있습니다. [3]
심부전에서는 움직일 때 숨이 차고 쉽게 피로해질 수 있습니다. 증상이 진행되면 누웠을 때 숨쉬기 어렵거나 발목과 다리가 붓고, 짧은 기간에 체중이 갑자기 증가하기도 합니다. [4]
모든 사람이 전형적인 가슴 통증을 느끼는 것은 아닙니다. 여성과 고령자, 당뇨병 환자에게는 호흡곤란이나 소화불량, 상복부 불편감처럼 다른 증상이 나타날 수도 있습니다. [1]
검사와 진단
심장질환이 의심되면 증상이 시작된 시점과 지속 시간, 통증이 발생하는 상황, 가족력과 복용약 등을 확인합니다. 이후 혈압과 맥박을 측정하고 심전도, 혈액검사, 심장초음파 등을 시행할 수 있습니다.
심전도는 심장의 전기적 활동과 박동 리듬을 확인하는 기본 검사입니다. 부정맥은 잠깐 나타났다가 사라지기도 하므로 일반 심전도에서 확인되지 않으면 24시간 이상 심장박동을 기록하는 홀터검사를 사용할 수 있습니다. [3]
협심증이 의심될 때는 관상동맥 CT나 운동부하검사, 심장초음파, 관상동맥조영술 등이 상태에 따라 시행될 수 있습니다. [1] 검사 종류는 증상과 나이, 위험인자에 따라 달라지므로 한 가지 검사 결과만으로 스스로 판단하지 않는 것이 중요합니다.
치료 방법
심장질환의 치료는 질환의 종류와 심장 기능, 혈관 상태에 따라 달라집니다. 협심증은 고혈압과 당뇨병, 이상지질혈증 같은 위험인자를 관리하면서 약물치료를 시행할 수 있습니다. 약으로 증상이 조절되지 않거나 혈관이 심하게 좁아진 경우에는 스텐트 시술이나 관상동맥우회술을 고려할 수 있습니다. [1]
심근경색증은 막힌 혈관을 빠르게 다시 열어 심장근육의 손상을 줄이는 것이 중요합니다. 부정맥은 종류에 따라 약물치료와 전극도자절제술, 인공심장박동기 등이 사용될 수 있습니다. 심부전은 원인이 되는 질환을 치료하면서 약물과 식사, 체중, 수분 상태를 함께 관리합니다.
주변에서는 증상이 좋아지거나 검사 수치가 정상으로 나왔다는 이유로 약을 임의로 줄이고 싶어 하는 경우도 있었습니다. 그러나 심장약과 혈압약, 항혈소판제 등을 갑자기 중단하면 위험할 수 있으므로 반드시 의료진과 상의해야 합니다.
응급 신호
갑자기 가슴에 심한 통증이나 압박감이 생기고, 턱과 목, 어깨, 팔로 통증이 퍼지면서 숨이 차거나 식은땀이 난다면 심근경색증을 의심해야 합니다. [2][5]
이때는 증상이 괜찮아지기를 기다리거나 가족이 올 때까지 미루지 말고 즉시 119에 도움을 요청해야 합니다. 환자가 직접 운전하는 것도 위험합니다. 증상이 시작된 시간과 기저질환, 복용 중인 약을 구급대원에게 전달하면 진료에 도움이 됩니다. [5]
환자가 의식을 잃고 정상적으로 호흡하지 않는다면 주변에 도움을 요청하고 119의 안내에 따라 심폐소생술을 시행해야 합니다. 가까운 곳에 자동심장충격기가 있다면 음성 안내에 맞춰 사용하는 것이 좋습니다.
생활 관리
심장질환을 예방하려면 혈압과 혈당, 콜레스테롤을 정기적으로 확인해야 합니다. 고혈압과 당뇨병, 이상지질혈증은 별다른 증상 없이 진행되지만 관상동맥질환의 위험을 높일 수 있습니다.
식사는 너무 짜거나 기름지지 않게 하고 채소와 통곡물, 콩류, 생선 등을 골고루 섭취하는 것이 좋습니다. 담배는 혈관을 손상시키고 심근경색 위험을 높이므로 금연이 필요하며 술도 가급적 줄이는 편이 좋습니다. [5]
운동은 처음부터 무리하기보다 빠르게 걷기처럼 꾸준히 이어갈 수 있는 방법이 현실적입니다. 저도 건강 관리를 생각할 때는 특별한 운동부터 떠올렸지만, 가까운 거리를 걷고 오래 앉아 있는 시간을 줄이는 습관이 더 실천하기 쉬웠습니다.
다만 이미 심장질환을 진단받았거나 운동할 때 흉통과 심한 호흡곤란, 어지럼증이 나타나는 사람은 운동 강도를 임의로 높이지 말고 의료진과 상담해야 합니다.
예방 습관
질병관리청은 금연과 절주, 균형 잡힌 식사, 규칙적인 운동, 적정 체중 유지, 스트레스 관리, 혈압·혈당·콜레스테롤 측정을 심뇌혈관질환 예방을 위한 생활수칙으로 안내하고 있습니다. [5]
심장질환을 알아보면서 가장 크게 달라진 생각은 몸이 보내는 신호를 통증의 크기로만 판단해서는 안 된다는 점이었습니다. 가벼운 두근거림과 숨참이라도 반복되거나 이전과 다른 양상으로 나타난다면 기록해 두고 진료를 받는 것이 좋습니다.
심장질환은 갑자기 발생할 수 있지만 위험인자는 오랜 시간 쌓이는 경우가 많습니다. 정기적인 검진과 생활 습관 관리, 응급증상에 대한 이해가 함께 이루어져야 합니다. 특별한 비법보다 작은 습관을 꾸준히 지키는 것이 심장을 보호하는 현실적인 방법이라고 생각합니다.
참고자료 및 출처
[1] 질병관리청 국가건강정보포털, 「협심증」
협심증의 원인과 증상, 검사, 약물치료 및 관상동맥 시술에 관한 내용을 참고했습니다.
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[2] 질병관리청 국가건강정보포털, 「심근경색에 대해서」
심근경색증의 발생 원인과 주요 증상, 응급성을 참고했습니다.
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[3] 질병관리청 국가건강정보포털, 「부정맥」
부정맥의 증상과 심전도, 홀터검사 및 치료 내용을 참고했습니다.
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[4] 질병관리청 국가건강정보포털, 「심부전」
심부전의 원인과 호흡곤란, 부종, 생활 관리 내용을 참고했습니다.
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[5] 질병관리청, 「심뇌혈관질환 대국민 인식 개선」
심뇌혈관질환 예방·관리를 위한 생활수칙과 심근경색 응급증상 및 대처 방법을 참고했습니다.
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자료 확인일: 2026년 7월 14일