오른쪽 윗배를 갑자기 찌르는 통증
담석증은 간에서 만들어진 담즙의 성분이 굳어 담낭이나 담관에 돌처럼 형성된 상태입니다. 담낭 안에 결석이 있어도 아무 증상 없이 지내는 사람이 많지만, 담석이 담낭 입구나 담관을 막으면 통증이 생길 수 있습니다. 전형적인 통증은 명치나 오른쪽 윗배에 갑자기 나타나는 심한 압박감이나 통증이며 오른쪽 등이나 어깨 쪽으로 퍼지기도 합니다. 식사, 특히 기름진 음식을 많이 먹은 뒤 담낭이 수축하면서 증상이 시작되는 경우가 있고 구역이나 구토가 동반될 수 있습니다. [1][2]
주변에서는 이런 통증을 소화불량이나 체한 것으로 생각해 소화제만 먹고 넘기는 경우를 볼 수 있습니다. 저도 명치가 아프면 위염부터 떠올리기 쉬울 것 같습니다. 하지만 자세를 바꾸거나 화장실을 다녀와도 낫지 않고 오른쪽 윗배 통증이 일정 시간 강하게 지속된다면 담석으로 인한 담도산통을 확인할 필요가 있습니다. 한 번 통증이 생긴 사람은 이후 비슷한 발작이 반복될 수 있어 증상이 사라졌다는 이유만으로 원인이 해결됐다고 생각하지 않는 편이 좋습니다.
통증과 함께 열과 오한이 나거나 피부와 눈 흰자가 노랗게 변하고 소변 색이 진해진다면 담낭염이나 담관염, 총담관결석 같은 합병증을 의심해야 합니다. 특히 고열과 황달, 심한 복통이 함께 나타나는 담관염은 패혈증으로 진행할 수 있어 빠른 치료가 필요합니다. 통증이 등으로 심하게 퍼지고 구토가 계속되면 담석성 췌장염 가능성도 있으므로 단순 소화불량으로 버티지 말아야 합니다. [1][6]
초음파와 혈액검사에서 확인하는 것
담석증이 의심되면 먼저 증상이 시작되는 시점과 통증 위치, 지속 시간, 발열과 황달 여부를 확인합니다. 혈액검사에서는 백혈구와 염증 수치, 간기능과 빌리루빈, 췌장효소 등을 살펴 합병증이 있는지 평가할 수 있습니다. 담낭결석을 확인하는 대표적인 영상검사는 복부 초음파입니다. 방사선 노출이 없고 담낭 안의 결석과 담낭벽 상태를 확인하는 데 유용해 건강검진 중 우연히 발견되는 경우도 많습니다. 결석 위치가 애매하거나 담관에 돌이 의심되면 CT와 자기 공명 담췌관조영술인 MRCP, 내시경초음파 등을 추가할 수 있습니다. [1][2]
건강검진에서 담석이 있다는 말을 들으면 크기와 개수부터 확인하게 됩니다. 주변에서도 돌이 여러 개라는 설명을 듣고 곧바로 수술해야 하는지 걱정하는 모습을 봤습니다. 그러나 증상이 전혀 없는 담낭 담석은 일반적으로 바로 치료하지 않고 경과를 관찰하는 경우가 많습니다. 저는 결석의 개수만큼 중요한 것이 실제 통증이 있었는지, 담낭벽 염증이나 담관 폐쇄가 있는지라고 생각합니다. 반대로 결석이 작아도 담관으로 이동하면 더 큰 문제를 만들 수 있으므로 크기만 보고 안전하다고 단정해서도 안 됩니다.
총담관에 결석이 의심되면 내시경적 역행성 담췌관조영술인 ERCP를 이용해 담관의 돌을 제거할 수 있습니다. ERCP는 단순히 담낭 속 돌을 보는 건강검진용 검사가 아니라 담관 폐쇄를 치료하기 위해 사용하는 침습적인 시술입니다. [4] 복통이 반복되는데 초음파에서 명확한 원인이 보이지 않거나 간수치가 함께 상승했다면 추가 검사 필요성을 의료진과 상의하는 편이 좋습니다.
증상이 있다면 치료를 고민할 때
증상이 없는 담낭결석은 대부분 경과를 관찰하지만 담도산통이 반복되거나 급성 담낭염 같은 합병증이 생긴 경우에는 담낭절제술을 고려합니다. 가장 흔한 방법은 복강경으로 담낭을 제거하는 수술입니다. 담낭은 담즙을 저장하는 기관이지만 간에서는 수술 후에도 계속 담즙을 만들기 때문에 대부분은 담낭 없이도 일상적인 생활을 할 수 있습니다. 수술 필요성은 통증의 반복 여부와 염증, 결석 위치, 동반질환을 함께 보고 결정합니다. [1][5]
주변에서는 담석만 꺼내고 담낭은 남길 수 없는지 궁금해하는 경우가 있습니다. 담낭 안에서 다시 결석이 만들어질 수 있기 때문에 증상이 있는 담낭결석의 표준적인 치료는 담낭 자체를 제거하는 방식입니다. 반면 총담관에 떨어진 돌은 ERCP로 제거하고 이후 담낭에 남아 있는 결석으로 재발할 가능성을 고려해 담낭절제술을 추가로 논의할 수 있습니다. 저는 수술이라는 단어만 보고 겁을 먹기보다 지금 통증이 담석 때문인지, 그대로 두었을 때 재발과 합병증 위험이 어느 정도인지 설명받는 것이 먼저라고 생각합니다.
약으로 담석을 녹이는 치료는 일부 콜레스테롤 담석에서 제한적으로 고려될 수 있지만 효과가 나타나는 데 오래 걸리고 재발 가능성도 있어 일반적인 증상성 담석의 주된 치료는 아닙니다. 담낭염이나 담관염이 생기면 항생제와 수액, 통증조절이 필요할 수 있으며 담관 폐쇄가 있으면 배액이나 내시경 치료가 시급할 수 있습니다. 열과 황달이 동반된 상태에서 진통제로만 버티는 행동은 피해야 합니다. [1][6]
기름진 음식만 피하면 될까요?
담석이 있다고 해서 지방을 완전히 끊어야 하는 것은 아닙니다. 증상이 있는 시기에는 튀김과 삼겹살, 곱창, 크림소스처럼 지방이 많은 식사를 한꺼번에 먹었을 때 담낭이 강하게 수축하면서 통증이 유발될 수 있어 자신에게 증상을 일으키는 음식과 양을 줄이는 편이 좋습니다. 장기적으로는 채소와 과일, 콩류, 통곡물처럼 식이섬유가 풍부한 식품을 충분히 섭취하고 정제 탄수화물과 당이 많은 음식, 튀김과 디저트에 많은 건강하지 않은 지방을 줄이는 방식이 권장됩니다. [3]
저는 담석 식단이라고 하면 삶은 채소와 흰 죽처럼 기름기가 전혀 없는 음식만 먹어야 한다고 생각하기 쉬웠습니다. 그러나 지나치게 제한적인 식사는 오래 유지하기 어렵고 모든 지방이 같은 것은 아닙니다. 생선과 견과류, 올리브유 등에서 얻는 불포화지방을 적당량 포함한 균형 잡힌 식사를 하고, 폭식과 야식을 줄여 한 번에 담낭이 크게 수축하는 상황을 피하는 편이 현실적입니다. 무엇을 먹었을 때 오른쪽 윗배 통증이 반복되는지 식사와 증상을 함께 기록하면 자신의 유발 요인을 찾는 데 도움이 됩니다.
특정 음식이 담석을 녹여 없앤다는 근거는 부족합니다. 담석 배출을 목적으로 많은 양의 기름과 주스 등을 먹는 이른바 담낭 청소법은 담석을 치료하는 표준적인 방법이 아니며 오히려 복통이나 소화기 불편을 만들 수 있습니다. 식사를 지나치게 거르거나 한 가지 음식만 먹는 방식보다 규칙적으로 식사하고 필요한 영양소를 고르게 섭취하는 것이 좋습니다.
급격한 다이어트를 피해야 하는 이유
담석 예방에서는 적정 체중을 유지하는 것이 중요하지만 체중을 빨리 줄이는 방식은 오히려 담석 위험을 높일 수 있습니다. 장기간 굶거나 초저열량 식사를 하면서 급격히 체중이 감소하면 담즙의 조성이 변하고 담낭이 충분히 비워지지 않아 결석이 생기기 쉬워질 수 있습니다. 체중 감량이 필요하다면 식사량을 단계적으로 조절하고 걷기와 근력운동을 함께하면서 천천히 줄이는 편이 좋습니다. 비만과 당뇨병 등 대사질환도 함께 관리합니다. [1][7]
주변에서는 담석이 생긴 뒤 달걀과 우유, 고기처럼 특정 음식을 모두 금지하는 경우가 있습니다. 저는 평생 지키기 어려운 금지 목록보다 체중 변화와 식사량, 기름진 음식의 빈도를 관리하는 방식이 더 현실적이라고 생각합니다. 담석이 있지만 증상이 없는 사람도 반복적인 복통과 소화기 증상이 새로 생기는지 관찰하고, 이전 초음파 결과와 의료진이 정한 추적 계획을 기억해 두는 것이 좋습니다.
담낭절제술을 받은 뒤에도 처음에는 지방이 많은 식사를 한꺼번에 먹으면 설사나 복부 불편이 생길 수 있어 양을 나누어 먹으면서 적응하는 편이 좋습니다. 대부분 시간이 지나면 일반적인 균형 식사로 돌아갈 수 있습니다. 결국 담석증 관리에서 중요한 것은 돌이 있다는 사실만 두려워하는 것이 아니라 증상 유무와 합병증 신호를 구분하고, 무리한 다이어트와 폭식을 피하면서 자신에게 맞는 식사 습관을 유지하는 것이라고 생각합니다.
참고자료 및 출처
[1] 질병관리청 국가건강정보포털, 「담석증」
담석증의 원인과 복통·황달·발열, 초음파·CT·MRCP 검사, 무증상 담석의 관찰과 담낭절제술 및 생활관리 내용을 참고했습니다.
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[2] 서울대학교병원 의학정보, 「담석증」
명치와 오른쪽 윗배에 나타나는 담도산통, 어깨로 퍼지는 통증, 구역·구토와 담낭염·담관염의 위험 신호를 참고했습니다.
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[3] 미국 국립당뇨병·소화기·신장질환연구소, 「Eating, Diet, & Nutrition for Gallstones」
식이섬유와 통곡물, 정제 탄수화물·당 섭취 조절, 건강한 지방과 튀김 등의 지방 섭취 관리 내용을 참고했습니다.
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[4] 질병관리청 국가건강정보포털, 「내시경적 역행성 담췌관조영술」
담낭 담석과 담관 담석의 차이, 총담관결석에서 ERCP를 이용해 담관의 결석을 제거하는 치료 과정을 참고했습니다.
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[5] 미국 국립당뇨병·소화기·신장질환연구소, 「Treatment for Gallstones」
증상이 있는 담석의 담낭절제술과 비수술적 치료의 제한적인 적용 및 치료 후 식생활 관리 내용을 참고했습니다.
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[6] 질병관리청 국가건강정보포털, 「담낭염·담관염」
담석에 의한 담낭염과 담관염의 복통·발열·오한·황달 및 담관염이 패혈증으로 진행할 수 있는 위험성을 참고했습니다.
담낭염 공식 자료
담관염 공식 자료
[7] 미국 국립당뇨병·소화기·신장질환연구소, 「Dieting & Gallstones」
급격한 체중 감소와 초저열량 식사가 담석 위험을 높일 수 있다는 내용과 천천히 체중을 감량하는 원칙을 참고했습니다.
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자료 확인일: 2026년 8월 8일