밤에 갑자기 시작되는 관절통
통풍은 혈액 속 요산이 지나치게 많아지면서 만들어진 요산염 결정이 관절과 주변 조직에 쌓여 염증을 일으키는 질환입니다. 대표적인 초기증상은 한쪽 관절에 갑자기 생기는 극심한 통증입니다. 특히 엄지발가락 관절에서 흔하지만 발등과 발목, 뒤꿈치, 무릎, 손목과 손가락에도 나타날 수 있습니다. 잠들기 전까지 괜찮았는데 한밤중에 통증 때문에 깨어나거나 아침에 첫발을 디디기 어려울 정도로 아픈 경우도 있습니다. 관절은 몇 시간 안에 붉고 뜨겁게 변하며 크게 붓고, 이불이나 양말이 스치는 가벼운 자극도 견디기 힘들 수 있습니다. [1][2]
주변에서 통풍을 경험한 이야기를 들어보면 처음에는 발가락을 부딪쳤거나 신발이 꽉 끼어 생긴 통증으로 생각했다는 경우가 많았습니다. 저 역시 통풍이라는 이름 때문에 술을 많이 마시는 사람에게만 생기는 질환이라고 막연히 여겼지만, 신장기능과 체중, 복용약, 가족력처럼 여러 요인이 함께 작용한다는 사실을 알게 되었습니다. 갑작스러운 관절통을 단순한 피로나 염좌로 넘기지 않고 부기와 열감, 발적이 동반되는지 살펴보는 것이 중요해 보였습니다.
통풍 발작은 치료하지 않아도 며칠 뒤 통증이 줄어들 수 있습니다. 이 때문에 나았다고 생각하고 진료를 미루기 쉽지만 관절 안의 요산 결정이 사라졌다는 뜻은 아닙니다. 치료받지 않으면 발작 간격이 점차 짧아지고 여러 관절로 퍼질 수 있으며, 만성적으로 진행하면 귓바퀴와 손가락, 발가락 주변에 단단한 통풍결절이 생기거나 관절이 변형될 수 있습니다. 고열과 오한이 심하거나 관절 상처가 있고 감염이 의심된다면 통풍으로 단정하지 말고 빠르게 진료받아야 합니다.
요산 수치만으로 판단하기 어려운 이유
고요산혈증은 일반적으로 혈중 요산이 7.0mg/dL 이상인 상태를 말하지만 요산 수치가 높다고 모두 통풍이 생기는 것은 아닙니다. 반대로 급성 통풍 발작이 진행되는 동안에는 혈중 요산이 일시적으로 정상 범위에 들어올 수도 있습니다. 따라서 피검사 한 번만으로 통풍을 확정하거나 배제해서는 안 됩니다. 가장 정확한 진단은 부어오른 관절에서 관절액을 채취해 현미경으로 바늘 모양의 요산염 결정을 확인하는 것입니다. 증상과 과거 발작, 복용약, 신장기능을 함께 살피고 필요하면 초음파나 영상검사를 추가합니다. [1][3]
건강검진에서 요산이 높게 나오면 당장 통풍약을 먹어야 한다고 걱정하는 분도 있습니다. 하지만 관절염이나 통풍결절, 요로결석이 없는 무증상 고요산혈증은 수치와 동반질환에 따라 관리 방법이 달라질 수 있습니다. 저는 검사 결과의 빨간 표시만 보고 병명을 확정하기보다 혈압과 혈당, 중성지방, 체중, 신장기능까지 함께 확인하는 편이 더 중요하다고 생각합니다. 통풍은 관절만의 문제가 아니라 비만과 고혈압, 당뇨병, 이상지질혈증과 자주 동반되는 대사질환이기 때문입니다.
진료를 받을 때에는 최근 마신 술의 양과 식사 내용뿐 아니라 이뇨제와 저용량 아스피린, 결핵약 등 복용 중인 약을 알려야 합니다. 이런 약 가운데 일부는 요산 배설에 영향을 줄 수 있지만 임의로 중단해서는 안 됩니다. 이전에 옆구리가 심하게 아프거나 요로결석을 진단받은 경험, 가족 중 통풍 환자가 있는지도 중요한 정보입니다. 발작 당시 관절 사진과 시작 시각, 통증이 가장 심했던 시간, 복용한 진통제를 기록해 두면 진단에 도움이 됩니다.
급성 통증과 요산 치료의 차이
통풍 치료는 현재 발생한 염증과 통증을 줄이는 치료와 장기적으로 요산을 낮추는 치료로 나뉩니다. 급성 발작에는 환자의 신장기능과 위장질환, 복용약을 고려해 콜히친과 비스테로이드성 소염제, 글루코코르티코이드 등을 사용할 수 있습니다. 통증이 시작된 뒤 가능한 한 빠르게 치료할수록 증상을 줄이는 데 유리합니다. 관절이 뜨겁고 심하게 부었을 때는 무리하게 걷거나 마사지하지 말고 안정을 취하며, 차가운 찜질을 짧게 적용하는 방법이 도움이 될 수 있습니다. [1][3]
반복되는 발작이나 통풍결절, 관절 손상 등이 있는 경우에는 알로퓨리놀이나 페북소스타트 등 요산 생성을 줄이는 약을 사용합니다. 치료 목표는 보통 혈중 요산을 6.0mg/dL 이하로 유지하는 것이며, 통풍결절이 있거나 질환이 심한 경우에는 더 낮은 목표를 적용할 수 있습니다. [1][4] 이미 요산저하제를 복용하던 사람이 발작했다고 약을 임의로 끊으면 요산이 흔들리면서 관리가 더 어려워질 수 있으므로 처방 의료진과 상의해야 합니다.
주변에서는 통증이 사라지면 병도 끝났다고 생각해 약을 중단하거나, 반대로 요산 수치가 한 번 높다는 이유로 민간요법과 영양제를 여러 개 복용하기도 합니다. 저는 통풍이 아플 때만 치료하는 질환이 아니라는 점을 이해하는 것이 가장 중요하다고 봅니다. 요산 결정이 서서히 녹는 데에는 시간이 필요하므로 약을 시작한 뒤에도 한동안 발작이 생길 수 있습니다. 치료 실패로 단정하기보다 예방약 복용과 요산 수치, 신장기능을 정기적으로 확인하면서 용량을 조절해야 합니다.
퓨린 음식보다 먼저 줄일 것
통풍 음식관리에서 자주 언급되는 것은 퓨린입니다. 내장류와 육수, 붉은 고기, 멸치·정어리 같은 일부 생선, 조개류에는 퓨린이 많이 들어 있어 과도한 섭취를 줄이는 편이 좋습니다. 그러나 채소와 콩까지 지나치게 제한하면 식사 균형이 깨지고 체중 관리가 어려워질 수 있습니다. 식물성 퓨린 식품은 육류나 술과 같은 정도로 통풍 위험을 높이지 않는 것으로 알려져 있어 채소를 무조건 피할 필요는 없습니다. [3][4]
통풍 관리에서 특히 주의할 것은 술과 당이 많은 음료입니다. 맥주와 증류주는 요산 생성과 배설에 영향을 주고 발작 위험을 높일 수 있습니다. 과당이 많이 들어간 탄산음료와 에너지음료, 가당 주스도 자주 마시지 않는 편이 좋습니다. 저도 통풍 식단이라고 하면 고기만 줄이면 된다고 생각했지만, 치킨보다 함께 마시는 맥주와 단 음료, 늦은 시간의 과식이 더 큰 문제가 될 수 있다는 점에 주목하게 되었습니다. 음식 하나를 범인으로 정하기보다 술과 과식이 겹치는 식사 패턴을 바꾸는 것이 현실적입니다.
저지방 우유와 요구르트, 통곡물, 채소, 적당량의 과일과 단백질을 골고루 섭취하고 물을 충분히 마시는 것이 기본입니다. 다만 심장질환이나 신장질환으로 수분 제한을 받은 사람은 임의로 물을 과도하게 마시면 안 됩니다. 체중 감량은 요산 관리에 도움이 되지만 단식과 극단적인 저탄수화물 식단처럼 체중을 급격히 줄이는 방법은 오히려 요산을 빠르게 변화시켜 발작을 유발할 수 있습니다. 천천히 줄이고 지속할 수 있는 식사량을 찾는 편이 안전합니다.
재발을 막는 생활 기록
통풍 재발을 줄이려면 약과 식사, 체중, 음주를 함께 관리해야 합니다. 발작이 없을 때도 정해진 시기에 요산과 신장기능을 검사하고 처방된 약을 꾸준히 복용합니다. 걷기와 자전거 같은 유산소운동과 근력운동은 체중과 대사 건강에 도움이 되지만, 발작 중에는 아픈 관절에 체중을 싣는 운동을 쉬어야 합니다. 땀을 많이 흘리는 운동 뒤 수분을 보충하지 않으면 탈수가 생겨 요산 농도가 높아질 수 있으므로 몸 상태에 맞게 운동 강도를 조절하는 것이 좋습니다.
저는 음식 금지표를 냉장고에 붙이는 것보다 발작 전 며칠 동안 무엇을 먹고 마셨는지 기록하는 방법이 더 도움이 된다고 생각합니다. 회식에서 술과 고기를 많이 먹었는지, 물을 적게 마셨는지, 갑자기 다이어트를 시작했는지, 잠이 부족했는지를 함께 적으면 자신에게 반복되는 악화 요인을 찾을 수 있습니다. 모든 음식을 두려워하면 관리가 오래가지 못합니다. 평소 균형 있게 먹되 발작과 관련이 분명한 음식과 음주 습관부터 줄이는 방식이 현실적입니다.
통풍은 단순히 잘 먹어서 생긴 병이라고 환자를 탓할 질환이 아닙니다. 신장의 요산 배설 능력과 유전적 요인, 약물과 동반질환도 영향을 줍니다. 그렇다고 생활관리가 의미 없다는 뜻도 아닙니다. 처방약을 꾸준히 복용하고 술과 단 음료를 줄이며 체중을 서서히 조절하면 발작과 합병증 위험을 낮추는 데 도움이 됩니다. 관절통이 반복되거나 귓바퀴와 손가락 주변에 단단한 결절이 만져지고, 옆구리 통증이나 혈뇨가 생긴다면 진료를 미루지 말아야 합니다.
참고자료 및 출처
[1] 질병관리청 국가건강정보포털, 「통풍」
통풍의 원인과 임상 단계, 급성 발작, 진단검사, 요산저하제와 목표 요산 수치 및 합병증 내용을 참고했습니다.
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[2] 서울대학교병원 의학정보, 「통풍」
엄지발가락을 비롯한 급성 관절통의 특징과 통풍결절, 관절액검사, 치료 및 생활관리 내용을 참고했습니다.
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[3] 서울아산병원 질환백과, 「통풍성 관절염」
급성 통풍성 관절염의 증상과 정상 요산 수치에서도 발생할 수 있는 특징, 약물치료와 음식·수분 관리 내용을 참고했습니다.
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[4] 미국류머티즘학회, 「Gout」
통풍의 진단과 급성기 치료, 목표 요산 수치, 요산저하제 및 술·과당음료·고 퓨린 식품 관리 내용을 참고했습니다.
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[5] 미국류머티즘학회, 「2020 Guideline for the Management of Gout」
요산저하치료와 급성 통풍 치료, 생활습관 및 약물 관리의 기본 원칙을 참고했습니다.
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자료 확인일: 2026년 7월 31일