손발 저림? 혈액순환 문제일까

손끝이나 발끝이 찌릿찌릿하거나 감각이 둔한 느낌이 들면 흔히 “혈액순환이 잘 안 되나 보다”라고 생각합니다. 오래 같은 자세로 앉아 있다가 다리가 저리거나 팔을 베고 잔 뒤 손이 저린 경우라면 자세를 바꾸면서 금방 좋아질 수 있습니다. 하지만 별다른 압박이 없는데도 손발 저림이 반복되거나 밤마다 심해지고, 감각이 둔해지거나 힘까지 빠진다면 다른 원인을 확인할 필요가 있습니다. 실제로 손발 저림은 혈관 문제뿐 아니라 말초신경병증, 손목터널증후군, 목·허리에서 신경이 눌리는 문제, 당뇨병 등 다양한 원인으로 나타날 수 있습니다. 저도 주변에서 손이 저리면 혈액순환제를 먼저 찾거나 손을 계속 주무르는 모습을 자주 보는데, 어느 부위가 어떻게 저린지를 살펴보는 것이 먼저라고 생각합니다. 손발 저림의 흔한 원인과 병원에 가야 할 신호를 정리해 보겠습니다.

손발이 저리면 정말 혈액순환 때문일까

신경은 뇌와 척수에서 나온 신호를 손과 발까지 전달하고, 반대로 피부에서 느낀 촉감이나 통증·온도 정보를 뇌로 보내는 역할을 합니다. 이 신경에 문제가 생기면 바늘로 찌르는 듯한 느낌, 화끈거림, 감각 둔화, 저림 등이 나타날 수 있습니다. 말초신경병증은 특히 몸에서 가장 멀리 떨어진 발에서 먼저 시작되는 경우가 많고 심해지면 다리나 손으로 증상이 퍼질 수 있습니다.

반면 혈액순환 문제가 원인이라면 조금 다른 특징이 나타날 수 있습니다. 다리의 말초동맥질환에서는 걸거나 계단을 오를 때 종아리나 허벅지가 아프거나 당기다가 쉬면 몇 분 안에 좋아지는 간헐적 파행이 대표적입니다. 한쪽 발이 다른 쪽보다 차갑거나 피부색이 창백하거나 푸르게 변하고, 발의 상처가 잘 낫지 않는 모습도 나타날 수 있습니다. 따라서 ‘저리다’는 느낌 하나만으로 혈액순환과 신경 문제를 구분할 수는 없습니다. 언제 심해지는지, 통증과 피부색 변화가 있는지, 자세와 관련이 있는지를 함께 살펴보는 것이 중요합니다.

특정 손가락만 저리면 신경 압박을 살펴보세요

컴퓨터나 스마트폰을 오래 사용하거나 손목을 반복적으로 사용하는 사람에게는 손목터널증후군이 손 저림의 원인이 될 수 있습니다. 손목 안을 지나가는 정중신경이 눌리면서 엄지와 검지, 중지 주변에 저림이나 통증이 생길 수 있으며 밤에 증상이 심해지는 경우도 많습니다. 진행되면 물건을 잡는 힘이 약해지거나 손을 자주 떨어뜨리는 느낌이 생길 수 있습니다.

목에서 나오는 신경이 눌려도 어깨나 팔을 따라 손까지 저릴 수 있고, 허리의 신경이 압박되면 엉덩이에서 다리와 발까지 저림이나 통증이 내려갈 수 있습니다. 이런 경우에는 목이나 허리 자세에 따라 증상이 달라지거나 특정 방향으로 움직일 때 통증이 심해지기도 합니다. 잠깐 팔을 베고 잤다가 생긴 저림처럼 압박을 풀자마자 사라진다면 크게 걱정할 필요는 없지만, 같은 위치가 반복적으로 저리거나 근력이 떨어지는 느낌까지 있다면 신경 압박 여부를 확인해 보는 것이 좋습니다.

양쪽 발끝부터 저리면 혈당도 확인할 필요가 있습니다

양쪽 발끝에서 비슷하게 저림이나 화끈거림, 감각 둔화가 시작된다면 말초신경병증도 생각할 수 있습니다. 그중 대표적인 원인이 당뇨병입니다. 혈당이 오랜 기간 높게 유지되면 신경과 신경에 영양을 공급하는 작은 혈관이 손상되면서 발이 저리거나 화끈거리고 통증이 나타날 수 있습니다. 증상이 진행되면 감각이 둔해져 신발에 작은 돌이 들어 있거나 발에 상처가 생겨도 알아차리지 못하는 경우도 있습니다.

그렇다고 양쪽 발이 저리다고 모두 당뇨병인 것은 아닙니다. 비타민 B12 부족이나 갑상선질환, 신장질환, 과도한 음주, 일부 약물 등도 말초신경에 영향을 줄 수 있습니다. 그래서 저림이 오래 지속된다면 혈당뿐 아니라 증상과 병력에 따라 다른 혈액검사를 함께 시행할 수 있습니다. 당뇨병이 있는 사람은 발의 감각이 둔해졌다면 맨발로 다니지 않고 발바닥과 발가락 사이에 상처나 물집이 없는지 자주 살펴보는 것이 중요합니다. 저는 단순히 저림을 없애는 것보다 왜 저린지를 확인하는 과정이 더 중요하다고 봅니다.

갑자기 한쪽만 저리면 그냥 기다리지 마세요

손발 저림에서 가장 주의해야 할 것은 갑자기 발생한 신경학적 증상입니다. 평소 괜찮다가 갑자기 얼굴과 한쪽 팔이나 다리의 감각이 둔해지거나 힘이 빠지고, 말이 어눌해지거나 상대방의 말을 이해하기 어렵다면 뇌졸중 가능성을 생각해야 합니다. 시야가 갑자기 이상해지거나 심한 어지럼과 균형장애, 이전에 없던 심한 두통이 함께 생기는 경우도 즉시 평가가 필요합니다.

증상이 몇 분 만에 사라졌다고 해서 안심해서도 안 됩니다. 일과성 허혈발작처럼 뇌졸중과 비슷한 증상이 잠시 나타났다가 좋아질 수 있기 때문입니다. 이런 경우에는 손을 주무르거나 혈액순환이 좋아지기를 기다리지 말고 바로 119를 통해 응급평가를 받는 것이 안전합니다. 또한 한쪽 발이나 다리가 갑자기 매우 차가워지고 창백하거나 푸르게 변하면서 감각이 없어지고 움직이기 힘들다면 다리 혈류가 급격하게 차단되는 급성 하지허혈 가능성이 있어 역시 응급상황으로 봐야 합니다.

반복되는 손발 저림은 원인에 맞게 검사합니다

잠깐 눌린 뒤 생긴 저림이 자세를 바꾸면서 곧 사라지는 정도라면 우선 지켜볼 수 있습니다. 하지만 원인 없이 저림이 며칠에서 수주 동안 반복되거나 점점 범위가 넓어지고, 감각이 둔해지거나 근력이 약해진다면 진료를 받아보는 것이 좋습니다. 어느 손가락과 발가락이 저린지, 양쪽인지 한쪽인지, 밤에 심한지, 걸을 때 심해지는지를 미리 기억해 두면 진료에 도움이 됩니다.

의료기관에서는 증상에 따라 신경학적 진찰과 근력·감각검사를 하고, 필요하면 신경전도검사나 근전도검사를 시행할 수 있습니다. 말초신경병증이 의심되면 혈당이나 당화혈색소를 비롯해 비타민 B12, 갑상선과 신장 기능 등 원인을 확인하기 위한 혈액검사를 고려할 수 있습니다. 걷다가 다리가 아프고 발이 차거나 맥박이 약한 등 혈관 문제가 의심된다면 팔과 발목의 혈압을 비교하는 발목상완지수(ABI) 같은 검사가 이용됩니다.

생활에서는 오랜 시간 같은 자세로 있지 않고 중간중간 몸을 움직이며, 손목과 목·허리에 무리가 가는 자세를 줄이는 것이 좋습니다. 당뇨병이나 고혈압, 고지혈증이 있다면 혈당과 혈압, 콜레스테롤을 꾸준히 관리하고 흡연한다면 금연이 혈관 건강에 중요합니다. 손발이 저리다는 이유만으로 혈액순환제나 영양제를 임의로 복용하기보다는 증상이 나타나는 패턴부터 살펴보세요. 흔한 증상이지만 반복되는 저림은 신경과 혈관, 대사질환을 알려주는 신호가 될 수도 있기 때문에 오래 지속된다면 원인을 확인하는 것이 좋겠습니다.

참고자료 및 출처

[1] 질병관리청 국가건강정보포털, 「수근굴(수근관) 증후군」 — 손목의 신경 압박으로 발생하는 손 저림과 통증, 근력저하 등의 특징을 참고했습니다.
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[2] 질병관리청 국가건강정보포털, 「당뇨병성 족부병증」 — 당뇨병성 말초신경병증의 발 저림과 감각저하, 말초동맥질환과 발 관리 내용을 참고했습니다.
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[3] NINDS, 「Peripheral Neuropathy」 — 말초신경병증에서 나타나는 저림, 통증, 감각저하와 다양한 원인을 참고했습니다.
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[4] NIDDK, 「Peripheral Neuropathy」 — 당뇨병성 말초신경병증의 증상과 진단, 혈당·비타민 B12·갑상선·신장 기능 등 원인 평가 내용을 참고했습니다.
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[5] NHLBI, 「Peripheral Artery Disease」 — 걸을 때 생기는 다리 통증, 발의 냉감·색 변화·감각저하와 발목상완지수 검사 내용을 참고했습니다.
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[6] CDC, 「Signs and Symptoms of Stroke」 — 갑작스러운 한쪽 얼굴·팔·다리의 저림이나 마비, 언어장애 등 뇌졸중 응급 신호를 참고했습니다.
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자료 확인일: 2026년 8월 17일